Die Geschichte von Mountain Shore Properties reicht bis in die 1980er Jahre zurück, als Stephen Wendells Vater, Charlie Wendell, das Unternehmen gründete. Im Jahr 1983 eröffnete der ältere Wendell sein erstes Holiday Inn Hotel in Oak Hill, W.Va., unweit seines Geburtsortes, und legte damit den Grundstein für das heutige Unternehmen. Als Stephen Wendell im Jahr 2012 dem Unternehmen beitrat – nach seinem Jurastudium und einer Tätigkeit als Junior-Rechtsberater bei den Philadelphia Eagles – erkannte er das ungenutzte Potenzial und die Notwendigkeit zur Expansion.
Unter der Führung des jüngeren Wendell als CEO hat sich Mountain Shore Properties zu einem national tätigen Immobilienentwicklungsunternehmen mit einem Projektvolumen von über $400 Millionen entwickelt. Das Portfolio umfasst eine Mischung aus Hotel-, Wohn- und Büroimmobilien und erstreckt sich über mehr als 25 Städte in 11 Bundesstaaten. Das Unternehmen steht zudem kurz vor der Eröffnung seines 30. Hotels, eines Boutique-Hotels in der Heimatstadt der Familie Wendell in West Virginia.
Über die Gründung und den Namen
Stephen Wendell erläuterte, dass Mountain Shore Properties im Wesentlichen aus der Immobilienentwicklungsgesellschaft seines Vaters hervorging, die dieser in den frühen 80er Jahren ohne spezifischen Namen gründete. Der Vater begann damals, Hotels zu entwickeln und eröffnete sein erstes Hotel im Monat von Wendells Geburt, also vor fast 43 Jahren, in Fayetteville, W.Va. Eine symbolträchtige Rückkehr markiert die bevorstehende Eröffnung eines kleinen Boutique-Hotels im August in derselben Stadt.
Nach Wendells Ausscheiden aus dem Jurastudium arbeitete er ein Jahr in Philadelphia für die Eagles und war nebenbei in der Immobilienbranche tätig, bevor er zu einer Anwaltskanzlei wechselte. Er bat seinen Vater schließlich um eine Zusammenarbeit und signalisierte, Ideen zur Erweiterung des Geschäfts zu haben. Der Vater stimmte zu, und Wendell betonte die Notwendigkeit einer Website, einer Marke und einer Mission. Er erklärte, dass sein Vater diese Grundlagen bereits initiiert hatte und er selbst viel zur Konkretisierung und Festigung beigetragen habe. Der Name 'Mountain Shore Properties' spiegelt Wendells Lebensweg wider: geboren in den Bergen West Virginias, aufgewachsen in Charleston, S.C. Der Name symbolisiert zudem die Entwicklungsaktivitäten entlang der Ostküste, von der nordöstlichen Gebirgsregion des Mittelatlantiks bis nach Florida. Die Mission sei klar: erfolgreiche Investitionsprojekte zu realisieren, die sowohl für das Unternehmen als auch für die jeweiligen Gemeinden von Vorteil sind.
Diversifiziertes Portfolio und Projektentscheidungen
Das bewusst diversifizierte Portfolio des Unternehmens, sowohl geografisch als auch nach Asset-Klassen, sei ein Schlüsselfaktor, der Investoren zufriedenstelle. Wendell merkte an, dass viele Akteure im Immobilienbereich sich auf eine Nische konzentrieren, während Mountain Shore Properties eine breitere Herangehensweise bevorzugt. Das Unternehmen ist zwar hauptsächlich für seine Hotelentwicklungen bekannt, engagiert sich aber auch in anderen, eher unternehmerischen Asset-Klassen.
Die Standortwahl für Nicht-Hotelprojekte hängt oft von einem erweiterten Informations- und Wissensstand ab, der entweder durch persönliche Verbindungen entsteht – etwa durch längeres Wohnen in einer Stadt – oder durch frühere Hotelprojekte, die den Zugang zu lokalen Brokern und Bauunternehmen ermöglichten. So konnte das Unternehmen beispielsweise ein Dutzend Projekte in Philadelphia realisieren. Nashville dient als weiteres Beispiel, wo nach einem Hotelprojekt weitere Mischnutzungsprojekte folgten, darunter ein Airbnb über Einzelhandelsflächen und ein Bürogebäude. Das Unternehmen ist derzeit in 13 Bundesstaaten tätig und strebt nicht an, in allen 50 Staaten präsent zu sein, sondern fokussiert sich selektiv auf die Region östlich des Mississippi. Der Kernfokus liegt weiterhin auf Hotels und einer präziseren Auswahl der Entwicklungsstandorte.
Stephen Wendell hob hervor, dass die Hotelentwicklung, insbesondere bei Lifestyle-Hotels mit integrierten Restaurants, eine der anspruchsvollsten Investitionen im kommerziellen Immobilienbereich darstellt. Er erinnerte sich an zwei besonders prägende Projekte, eines vor und eines nach der COVID-19-Pandemie. Nashville stand seit seinem Eintritt in das Unternehmen auf seinem Radar. Im Jahr 2014 reiste er nach Nashville und sprach mit seinem Vater über die großen Chancen der Stadt. Zu diesem Zeitpunkt, der heute, zwölf Jahre später, als frühe Phase erscheint, nahmen Kritiker an, man sei bereits zu spät dran. Es dauerte zwei Jahre, um den passenden Standort zu finden und zu sichern, während die Grundstückspreise stetig stiegen. Wendell baute eine Beziehung zu Hyatt auf, da es 2015 und 2016 in dem gewünschten SoBro-Gebiet noch nicht viele Hotelmarken gab.
